Posé dans un écrin de verdure, le monastère de Novodievitchi contemple ses tours et ses clochers dans un méandre de la Moscova.

La légende veut que l’on ait regroupé en ce lieu des jeunes filles moscovites dont les Tatars exigeaient la livraison pour satisfaire leurs menus plaisirs...

Ce qui est certain, c’est que le couvent Novodievitchi a été fondé par le grand-duc Vassili III dans les années 1520 pour marquer la libération de Smolensk et son retour dans l'État russe en 1514. 

La cathédrale ND de Smolensk du couvent (ci-dessous) fut donc élevée en l’honneur de la Vierge de Smolensk «Hodigitria», qui est le sanctuaire le plus révéré dans la tradition orthodoxe russe. 

Le couvent accueillit aussi des femmes des familles des tsars et des boyards. Il fut baptisé Novodievitchi (« la nouvelle Vierge Hodigitria ») pour le différencier du couvent de l'Ascension, Voznesensky Starodevichy (« l''ancienne Vierge »), au Kremlin de Moscou. Les cathédrales de Novodievitchi et du Kremlin étaient les deux sites funéraires de la dynastie au pouvoir au XVIe et au XVIIe siècle, la cathédrale N.D. de Smolensk servant de nécropole pour les femmes de la famille du tsar et celles des familles dirigeantes. 

Cette cathédrale datant de 1525 est le point central de l'ensemble monastique qui comprend également de très nombreux autres édifices d'importance. 

La plupart furent construits dans les années 1680, lorsque le couvent fut rénové sous l'impulsion de la régente Sophie Alexeievna qui, ironie du sort, y fut plus tard emprisonnée. Elle ne fut d’ailleurs pas la seule car Pierre le Grand y enferma aussi sa demi-soeur et sa première épouse Eudoxie Lopoukhina.

Les églises, le réfectoire, les quartiers résidentiels et les murs d'enceinte rouge-sang ainsi que les tours couronnées, sont tous construits dans le style baroque moscovite.

 L’église de la transfiguration (ci-dessous à gauche) date de 1688, elle est couronnée de 5 jolies petites coupoles et ses arcs-diadèmes (kokochniki) sont décorés de coquilles blanches.

La tour-clocher quant à elle dat de de 1690: haute de 72 mètres, elle compte 6 étages.

Quant au cimetière autour de la cathédrale, il accueillait la noblesse et les citoyens les plus honorables. En 1898-1904, un nouveau cimetière fut établi à l'extérieur du mur sud, site funéraire des intellectuels russes les plus en vue, ainsi que des figures de la vie politique et militaire.

Après la révolution d'Octobre, en 1922, le couvent ferma ses portes et il devint le musée historique et artistique du couvent Novodievitchi dont les collections abritent un grand nombre d'objets précieux et de peintures, ainsi qu'une vaste bibliothèque, sur la vie des dynasties des tsars et l'histoire du pays, qui complètent celles du Kremlin. 

Depuis 1980, le couvent Novodievitchi est une résidence de métropolite, et en 1994 un couvent y a été réintroduit.

La promenade en face du monastère offre une belle vue sur l'ensemble et les jeunes mariés viennent s'y faire photographier.

On se marie tous les jours à Moscou, pour le samedi il faut retenir TRÈS longtemps à l'avance. Cela donne lieu à des ballets de limousines car c'est du dernier chic d'en louer une à cette occasion.

Je n'en ai jamais vu autant et de si différentes!

Il est intéressant de revenir le soir sur cette esplanade verdoyante qui fait face au monastère , au moment où celui-ci embrase les eaux de la Moscova de ses lumières qui y dansent comme des flammes: la magie du lieu est encore plus grande!