Le Musée International de la Chaussure, labellisé Musée de France, est installé dans l’ancien Couvent de l’Ordre de la Visitation Sainte-Marie fondé en 1610.

Ce couvent avait été établi sur une maison féodale du XV° s: le château du Retour.

La bâtisse appartenait à un noble de Romans, François de Gaste qui, avec son épouse l’offrit aux sœurs visitandines de Valence, à condition qu’elles y accueillent leurs quatre filles. 

Les premières religieuses s’y installèrent donc en 1632 tandis que les travaux continuent de s’échelonner jusqu’à la fin du XVII° s. avec la construction du grand escalier

et de la Chapelle, consacrée en 1667

Cette Chapelle subit des réaménagements successifs au cours du temps, mais ce qui en subsiste laisse imaginer la richesse des lieux au XIX° s.

La voûte à fond bleu semé de tiges de lys est rehaussée de monogrammes de Marie, de croix de Malte et de croix de Savoie.

Sur les murs, une grande frise ceinturait la chapelle. 

Au dessus de la porte d’entrée de la chapelle, la tribune était éclairée par un vitrail ovale, mais toutes les ouvertures sont aujaujourd’hui occultées pour la préservation des objets exposés

Les petites chapelles disposées autour de la nef sont devenues des vitrines d’exposition.

Le chœur de la chapelle était séparé du reste  par une grille en ferronnerie afin que les religieuses y assistent aux offices, séparées des autres fidèles.

On aperçoit, à l'étage, à travers la grille, une ouverture en plein cintre qui permettait aux religieuses malades d’assister elles aussi aux offices tout en ayant la possibilité de regagner rapidement leurs cellules toutes proches.

Les murs y sont ornés de cartouches peints en grisaille:

Cet espace est désormais réservé aux expositions temporaires

La Révolution mit fin aux ordres monastiques et les religieuses sont expulsées.

En 1802, la communauté religieuse se reconstitue et se consacre à l’éducation des jeunes filles.
En 1860 le corps central du bâtiment actuel est réalisé ainsi que l’aile sud. C’est à cette époque que les jardins sont aménagés

et que l'on crée la galerie avec ses arcades longeant les trois ailes du bâtiment

Suite à la promulgation en 1905 des lois de séparation de l’Église et de l’État, la communauté religieuse ne conserve pas sa mission d’enseignement  et quitte Romans pour l’Italie.

Les bâtiments abritent alors une école supérieure de jeunes filles, puis, ils sont transformés en hôpital pendant la Première Guerre Mondiale avant de revenir un établissement d’enseignement accueillant le collège de jeunes filles puis l’annexe du Lycée Triboulet.

En 1971 les bâtiments sont sauvés de la destruction par l’installation du Musée de la Chaussure.

 Voir ICI un document sur l'histoire du lieu.

La visite débute par l'exposition des machines utilisées par l’industrie de la chaussure. 

Les différentes étapes de la réalisation d’une chaussure «à la main» sont clairement détaillées accompagnées de l’outillage et des produits indispensables (voir lien vers l'album en fin d'article pour voir toutes les photos!)

Puis à l'étage, la visite se poursuit, dans les cellules autrefois occupées par les religieuses visitandines, de part et d'autre du couloir central

16 500 pièces de collection racontent l’histoire de la chaussure, souvent rudimentaire dans les époques éloignées de l'antiquité jusqu’à cet accessoire vestimentaire à part entière que constitue la chaussure de nos jours.

4000 ans d'histoire sont évoqués à travers tous les continents de la planète, regroupant toutes les formes de chaussures des plus classiques aux plus extravagantes, en passant par les plus exotiques.

Le parcours est une invitation au voyage, à la découverte de l'univers de cet objet intemporel et universel qu’est la chaussure.

Le musée est tout à la fois un lieu d'inspiration inépuisable pour les professionnels et une exceptionnelle vitrine pour les fabricants et bottiers d'hier et d'aujourd'hui. 

Pour la visite du Musée, rendez-vous dans mon Album Photos en cliquant sur l'affiche ci-dessous.

Bonne et passionnante visite!

Photos BENISSA à Romans le 11 septembre 2014