Sur la route entre Apamée et Palmyre, notre prochaine étape, faisons une halte à Hama.

Hama est située à 200 km au nord de Damas. C'est une ville très ancienne.

Elle fut le siège d'un royaume florissant et connut toutes les civilisations qui se succédèrent en Syrie depuis les Araméens.

Cette ville doit sa renommée à ses énormes norias dont elle a l'exclusivité et qui tirent l'eau de l'Oronte pour arroser vergers et jardins.

L'Oronte est appelé Al- Assi, c'est à dire "le rebelle" car son cours va du sud vers le nord, contrairement à la plupart des fleuves.

La différence d'altitude entre le fleuve et les surfaces à irriguer aux alentours de la ville atteint parfois 70 m.  Les norias s'imposèrent comme le seul moyen de faire "monter" l'eau. Elles sont aussi vieilles que la ville elle même: on a en effet découvert leurs reproductions gravées sur pierre ou leur représentation sur un panneau de mosaïques datant de 469 après J-C.

On en compte encore aujourd’hui 17 dans la ville, et de nombreuses autres dans la campagne environnante.

Ce sont de grandes roues en bois munies de petites caisses qui tournent comme des moulins au rythme du fleuve. Ainsi hissée au sommet de la noria, l’eau se déverse dans un chenal en pierre et coule en pente douce jusqu'aux terres à irriguer.

La plus grande de ces  roues date de 1361: elle fait 21m de hauteur et possède 120 caissettes.

Ces vieilles machines ont une beauté rustique et les habitants d'Hama sont très attachés à leur chant régulier qui se poursuit de jour comme de nuit depuis le fond des âges.

Il paraît que c'est un spectacle féerique que de les observer la nuit depuis le jardin public qui longe le fleuve... mais je n'y suis passée que l'après-midi. Je vous en propose donc une photo trouvée sur le site VISOTERRA:

 Si vous passez par Hama, en plein centre ville, non loin du fleuve, faites une halte à la pâtisserie Afamia pour y déguster des halawat al-jibné. Ces délicieux rouleaux faits de pâte de semoule, farcis de crème de lait parfumée à la fleur d'oranger , parsemés de pistaches hachées et arrosés de sirop au miel sont les spécialités de la ville. Vous vous en lècherez les doigts: parole de grande gourmande!