ESPAGNE, ELCHE: Huerto del Cura

Imaginez, au coeur de la ville d'Elche, un jardin de plus de 12 000 m2 planté de palmiers frôlant de leurs frondaisons celles de la fameuse palmeraie .

Des palmiers, mais aussi des plantes typiques de la côte méditerranéenne espagnole comme les citronniers, les orangers, les grenadiers, les caroubiers et les jujubiers, côtoyant des espèces du climat sous-tropical, et ayant formé au fil du temps une magnifique collection de plantes originaires des lieux les plus exotiques.

Ce jardin, c'est le Huerto del Cura.

Ce n'était qu'un simple verger familial qui passa entre les mains de différents propriétaires et dont le nom est mentionné à partir de 1846. Quelques années plus tard, l'un des fils du dernier propriétaire décida de s'en occuper. Il habitait la maison sur place et commença à transformer ce jardin potager en jardin d'agrément. José Castaño, c'était son nom, était prêtre d'où le nom "Jardin du Curé".

Courant 1900, la renommée de ce jardin débuta avec la nouvelle qui se répandit d'un palmier extraordinaire, d'une forme insolite et unique en son genre. Une sorte de candélabre végétal à huit branches qui est aujourd'hui âgé de plus de 165 ans haut de 17 mètres et qui pèse plus de 8 tonnes!

C'est le Palmier Impérial.

Ce nom de palmier impérial lui fut attribué par le père Castaño suite à la visite de l'impératrice Elisabeth d'Autriche (Sissi) dont le buste nous surprend au détour d'un chemin:

La forme particulière de ce palmier à 8 stipes (troncs) vient de graines qui se sèment au pied d'un "palmier-mère". Il est exceptionnel que plusieurs graines poussent de façon aussi harmonieuse et atteignent une telle taille en se nourrissant de la sève du stipe maternel. C'est le père Castaño qui posa le support destiné à soutenir l'ensemble.

Le jardin est parsemé de sculptures dont une reproduction de la Dame d'Elche, surmontant la fontaine d'un bassin aux eaux claires:

Honneur est rendu à Juan Orts Román, érudit studieux d’Elche, de ses palmiers et de son Mystère. Il fut propriétaire du Verger de 1940 à 1958 et, grâce à ses efforts, le Huerto del Cura obtint en 1943 la titre honorifique de Jardin Artistique National:

Plus loin se trouve le buste dédié au Roi Jaime I le Conquérant, qui libéra la ville d’Elche de la domination arabe au XIIIe siècle, en 1265. On attribua à ce roi la première protection de la palmeraie:

Plus résolument contemporain, l’ensemble sculptural mobile appelé “La Tour de Babel”, est une œuvre de l’artiste cinétique d’Alicante, Eusebio Sempere (1924-1985), dénommé Prince des Asturies 1983.

La collection de plus de 1000 palmiers est impressionnante, ils portent les noms de personnalités qui se sont intéressées au jardin et y ont contribué:

Les chemins serpentent entre les bosquets dans une atmosphère calme et posée, où les palmiers, les véritables protagonistes de ce jardin, lui donnent une apparence unique:

C'est un enchantement de contempler cette splendide collection dispensant ses ombrages aux plans d'eau et fontaines qui ajoutent leur musique cristalline au bruissement des palmes:

La rocaille est composée d’une collection spectaculaire de cactus et de plantes grasses; originaires des régions les plus sèches de notre planète elles se sont adaptées à cette région et ce climat:

 Pour voir l'album complet des mes photos du Hurto del Cura, c'est ICI ou en cliquant sur la dernière photo ci-dessus. Bonne promenade